Για πρώτη φορά, επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ στην Καλιφόρνια ανέπτυξαν ένα εγκεφαλικό εμφύτευμα ικανό να “διαβάζει” και να μετατρέπει σε ομιλία τις λέξεις που ένα άτομο φαντάζεται στο μυαλό του χωρίς να χρειάζεται καν να προσπαθήσει να μιλήσει.
Μέχρι πρότινος, οι τεχνολογίες BCI (brain-computer interface) μετέφραζαν τα σήματα του εγκεφάλου που σχετίζονταν με την απόπειρα φυσικής ομιλίας. Τώρα, η νέα αυτή τεχνολογία παρακάμπτει την ανάγκη της κίνησης, επιτρέποντας στους επιστήμονες να αποκωδικοποιούν την εσωτερική ομιλία – τη φωνή που μένει μόνο στη σκέψη.
«Είναι η πρώτη φορά που καταφέραμε να κατανοήσουμε πώς είναι η εγκεφαλική δραστηριότητα όταν απλώς σκέφτεσαι να μιλήσεις», δήλωσε η Erin Kunz, κύρια συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Cell. «Για άτομα με σοβαρές διαταραχές της ομιλίας και της κινητικότητας, αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να προσφέρει έναν πολύ πιο φυσικό και άμεσο τρόπο επικοινωνίας».
Τέσσερις συμμετέχοντες με σοβαρή παράλυση, λόγω Αμυοτροφικής Πλευρικής Σκλήρυνσης (ALS) ή εγκεφαλικού στον εγκεφαλικό στέλεχο, συμμετείχαν στη δοκιμή. Ένας εξ αυτών επικοινωνούσε μόνο με κινήσεις των ματιών του.
Μέσω εμφύτευσης ηλεκτροδίων στον κινητικό φλοιό την περιοχή του εγκεφάλου που ελέγχει την ομιλία οι συμμετέχοντες κλήθηκαν είτε να προσπαθήσουν να μιλήσουν, είτε απλώς να φανταστούν συγκεκριμένες λέξεις. Τεχνητή νοημοσύνη εκπαίδευσε μοντέλα να αναγνωρίζουν τα μοτίβα της νευρικής δραστηριότητας και να τα μετατρέπουν σε προτάσεις.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι το εμφύτευμα μπορούσε να «πιάσει» ακόμα και αυθόρμητες, μη ζητηθείσες σκέψεις, όπως αριθμούς που σκεφτόταν κάποιος ενώ μετρούσε σχήματα σε μια οθόνη. Αυτό δημιούργησε ανησυχίες για πιθανή παραβίαση ιδιωτικών σκέψεων.
Η απάντηση των ερευνητών ήταν η προσθήκη ενός συστήματος προστασίας με φανταστικό κωδικό πρόσβασης, που ενεργοποιεί ή απενεργοποιεί τη συσκευή. Στη δοκιμή, η φράση «chitty chitty bang bang» εμπόδισε την ανεπιθύμητη αποκωδικοποίηση με επιτυχία 98%.
Η έρευνα ανοίγει νέους ορίζοντες για άτομα με βαριές αναπηρίες, προσφέροντας μια τεχνολογία που μπορεί να επαναφέρει την αυθόρμητη και φυσική επικοινωνία – όχι μέσα από το στόμα, αλλά απευθείας από τον νου.
Σίγουρα κανένας δεν θα εναντιωνόταν στην επιστήμη και στην τεχνολογία που σκοπό έχουν να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής σε αυτά τα άτομα. Όμως στον “αγγελικά ” πλασμένο κόσμο που ζούμε , που όλα ξεκινούν για το καλό μας αλλά καταλήγουν να μας βλάπτουν, δεν μπορούμε παρά να αντιμετωπίζουμε με σκεπτικισμό όλα όσα έχουν να κάνουν με τα εγκεφαλικά εμφυτεύματα.
Μήπως πρόκειται για τον προάγγελο του γενικού τσιπαρίσματος;
Εύκολο είναι να βρεθεί η αφορμή!
